LA PREGHIERA

Secondo le espressioni del Catechismo Maggiore di Westminster

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D. 178. Che cosa vuol dire pregare?

R. Pregare vuol dire innalzare a Dio i nostri desideri, in nome di Cristo, con l'aiuto del Suo Spirito, accompagnati dalla confessione dei nostri peccati¹ e dal grato riconoscimento della Sua misericordia verso di noi².

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D. 179. Dobbiamo pregare Dio soltanto?

R. Sì, dobbiamo rivolgerci in preghiera soltanto a Dio, perché Lui soltanto è in grado di sondare il nostro cuore, udire le nostre richieste, perdonare i nostri peccati ed adempiere ai desideri di tutti. Solo in Dio dobbiamo riporre la nostra fede e solo a Lui dobbiamo rendere il nostro culto religioso. La preghiera, che è una componente essenziale del culto, deve essere rivolta soltanto a Lui ed a nessun altro³.

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D. 180. Che cosa significa pregare in nome di Cristo?

R. Pregare in nome di Cristo, in ubbidienza ai Suoi comandi e con fiducia nelle Sue promesse, significa chiedergli misericordia in virtù [di quel che Egli è ed ha compiuto]⁴, non semplicemente facendo menzione del Suo nome, ma traendo da Cristo e dalla Sua mediazione incoraggiamento a pregare, ardimento, forza e speranza di vedere accolta la nostra preghiera.

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D. 181. Perché dobbiamo pregare in nome di Cristo?

R. Dobbiamo pregare in nome di Cristo a causa della peccaminosità umana e dalla distanza che c'è fra noi e Dio a causa del peccato⁵. Questa distanza, infatti, è così grande che non possiamo accedere alla Sua presenza senza una mediazione. Inoltre, non c'è né in cielo né sulla terra altri che Cristo che sia stato stabilito come nostro Mediatore e abbia i requisiti necessari per quest'opera gloriosa⁶. Per questo non dobbiamo pregare nel nome di altri che non il Suo.

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D. 182. In che modo lo Spirito ci aiuta a pregare?

Noi non sappiamo pregare come si conviene: è per questo che lo Spirito sovviene alle nostre carenze⁷ al riguardo mettendoci in grado di comprendere per chi, per che cosa e come pregare. Egli pure ci aiuta operando nel nostro cuore e sollecitandone (sebbene non lo faccia in tutti, né sempre, né nella stessa misura) quella comprensione, sentimenti e grazie che sono il requisito della corretta esecuzione di questo dovere⁸.

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D. 183. Per chi dobbiamo pregare?

Dobbiamo pregare per l'intera chiesa di Cristo sulla terra; per i magistrati e per i ministri di Dio; per noi stessi, per i nostri fratelli e persino per i nostri nemici⁹. Dobbiamo pregare pregare per ogni sorta di persone viventi o che vivranno in futuro, ma non per i morti, né per coloro che hanno commesso il peccato che sia a morte¹⁰.

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D. 184. Per che cosa dobbiamo pregare?

R. Dobbiamo pregare per tutto ciò che promuove la gloria di Dio, per il benessere della chiesa, per il nostro ed altrui bene; non però per ciò che è illecito¹¹.

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D 185. In che modo dobbiamo pregare?

Dobbiamo pregare con la consapevolezza rispettosa di chi si pone di fronte alla maestà di Dio e con un profondo senso della nostra indegnità, necessità e peccato. Il nostro cuore, poi, deve essere contrito¹², riconoscente e libero. Dobbiamo pregare con intelligenza¹³, fede, sincerità, fervore, amore e perseveranza, attendendo la risposta di Dio con un'umile sottomissione alla Sua volontà¹⁴.

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D. 186. Quale regola Dio ci ha dato per guidarci nel dovere della preghiera?

R. L'intera Parola di Dio può essere usata per dirigerci nel dovere della preghiera¹⁵. La speciale regola per guidarci in essa, però, è la forma di preghiera che il Salvatore Gesù Cristo insegna ai Suoi discepoli, chiamata il Padre Nostro o Preghiera del Signore.

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D. 187. Come si deve usare la preghiera del Padre Nostro?

R. La preghiera del Padre nostro non solo è stata intesa per guidarci come modello rispetto al quale dobbiamo fare altre preghiere; ma può essere pure usata come preghiera a sé stante, basta che sia fatta comprendendone le espressioni, con fede, rispetto e quelle altre grazie necessarie per la giusta esecuzione del dovere della preghiera.

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D. 188. Di quante parti consiste la preghiera del Padre Nostro?

R. La preghiera del Padre Nostro consiste in tre parti: una prefazione, delle richieste ed una conclusione.

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D. 189. Che cosa ci insegna la prefazione del Padre Nostro?

R. La prefazione del Padre Nostro (contenuta nelle parole: Padre nostro che sei nei cieli¹⁶) ci insegna, quando preghiamo, ad accostarci a Dio con fiducia nella Sua bontà paterna che vuole beneficarci; con rispetto e con ogni altra disposizione che si addica a dei figli; sentimenti rivolti al cielo e debita comprensione del Suo potere sovrano, maestà e disponibilità alla grazia. Essa ci insegna pure a pregare con gli altri e per gli altri.

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D. 190. Per che cosa preghiamo nella prima richiesta?

Nella prima richiesta, cioè: “Sia santificato il Tuo nome”¹⁷, riconoscendo la più totale incapacità ed indisposizione che c'è in noi, come pure in tutta l'umanità, di onorare Dio come si conviene, preghiamo affinché Egli voglia, con la Sua grazia, dare a noi ed agli altri la capacità e la disposizione di conoscere, riconoscere e altamente stimare Lui, i Suoi titoli, attributi, ordinanze, Parola, opere, e qualsiasi altra cosa Egli si compiaccia di far uso per rivelare Sé stesso. Gli chiediamo, in secondo luogo, di poterlo glorificare in pensiero, parola ed azione. In terzo luogo, Gli chiediamo che Egli prevenga e rimuova l'ateismo, l'ignoranza, l'idolatria, la profanità e qualunque cosa Gli sia disonorevole. Gli chiediamo, infine, che, attraverso la Sua provvidenza che sovrasta ogni cosa, Egli diriga e disponga ogni cosa a promuovere la Sua gloria.

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D. 191. Per che cosa preghiamo nella seconda richiesta?

R. Nella seconda richiesta, cioè: “Venga il Tuo regno”¹⁸, riconoscendo, insieme a tutta l’umanità, di essere per natura sotto il dominio del peccato e di Satana, preghiamo affinché il regno del peccato e di Satana possa essere distrutto, l’Evangelo propagato per tutto il mondo, Israele sia salvato¹⁹ e la pienezza dei Gentili entri nel Regno [di Dio]. Preghiamo poi che la chiesa sia [adeguatamente] fornita di tutti i ministri dell’Evangelo che le sono necessari e delle ordinanze, purgata dalla corruzione, difesa e sostenuta dalle autorità civili²⁰. In terzo luogo preghiamo a che le ordinanze di Cristo possano essere dispensate con purezza, e rese efficaci per la conversione di coloro che ancora sono nei loro peccati, come pure per la conferma, conforto e edificazione di coloro che già sono convertiti. In quarto luogo preghiamo affinché Cristo regni nei nostri cuori quaggiù e che affretti la Sua seconda venuta²¹, e che noi si regni con Lui per sempre. Preghiamo, infine, che Egli si compiaccia di tanto esercitare il regno della Sua potenza nel mondo che questi fini siano realizzati nel modo migliore²².

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D. 192. Per che cosa preghiamo nella terza richiesta?

R. Nella terza richiesta, cioè: “Sia fatta la tua volontà in terra come in cielo”²³, riconosciamo, prima di tutto, che per natura, noi e tutta l’umanità, non solo siamo completamente incapaci e indisposti a conoscere ed a compiere la volontà di Dio, ma siamo solo proni a ribellarci alla Sua Parola, a lamentarci ed a mormorare contro la Sua provvidenza, e totalmente inclini a fare la volontà della carne e del diavolo. Noi così preghiamo affinché Dio, attraverso il Suo Spirito, tolga da noi e dagli altri ogni cecità, debolezza, indisposizione e perversità di cuore; e che per la Sua grazia ci metta in grado e renda disposti a conoscere, ubbidire e sottometterci alla Sua volontà in ogni cosa, con umiltà, gioia, fedeltà, diligenza, zelo, sincerità e costanza, tanto quanto fanno gli angeli in cielo.

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D. 193. Per che cosa preghiamo nella quarta richiesta?

R. Nella quarta richiesta, cioè: “Dacci oggi il nostro pane necessario”²⁴ noi riconosciamo che in Adamo e a causa del nostro proprio peccato, ci siamo pregiudicati il diritto a tutte le benedizioni esteriori della nostra vita e meritiamo solo di esserne da Dio completamente privati, anzi, che, quando ne facciamo uso, esse diventino per noi solo una maledizione. Noi riconosciamo, inoltre, che né esse da sole sono in grado di sostenerci, né che noi potremmo mai meritarcele con la nostra industriosità. Non solo, noi riconosciamo che siamo proni a desiderarle, conseguirle e farne uso illegittimamente. Per questo noi preghiamo per noi stessi e per gli altri affinché, sia loro che noi, attendendocele giorno per giorno dalla provvidenza di Dio, attraverso l’uso di mezzi legittimi, noi si possa, come Suo immeritato dono e come Egli, nella Sua sapienza paterna riterrà meglio, godere di queste benedizioni una porzione adeguata. Noi preghiamo di potere continuare a goderne e ad esserne benedetti, facendone uso in modo santo e giusto, accontentandoci di esse, come pure di essere preservati da tutto ciò che è pregiudizievole al nostro sostentamento e conforto temporale.

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D. 194. Per che cosa preghiamo nella quinta richiesta?

R.. Nella quinta richiesta, cioè: "E perdonaci i nostri debiti, come anche noi perdoniamo ai nostri debitori"²⁵, riconoscendo che noi e tutti gli altri siamo colpevoli sia del peccato originale che di quello attuale, e che quindi siamo debitori verso la giustizia di Dio; e che né noi, né qualsiasi altra creatura, non possiamo minimamente da noi stessi rendere soddisfazione per quel debito, noi preghiamo per noi stessi e per gli altri, affinché Dio, nella Sua grazia sovrana, attraverso l'ubbidienza e la soddisfazione resa da Cristo, fatta nostra ed applicata per fede, ci liberi sia dalla colpevolezza che dal castigo del peccato, ci accolga nel Suo caro Figlio, continui a manifestarci la Sua grazia ed il Suo favore, ci perdoni perdoni le nostre quotidiane trasgressioni e ci riempia con la Sua pace e la Sua gioia nel darci sempre di più la certezza del perdono. Tutto ciò abbiamo l'ardire di chiedere e siamo incoraggiati ad attenderci, quando abbiamo questa testimonianza in noi stessi che di tutto cuore perdoniamo ad altri le loro trasgressioni²⁶.

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D. 195. Per che cosa preghiamo nella sesta richiesta?

R. Nella sesta richiesta, cioè: “E non esporci alla tentazione, ma liberaci dal maligno”²⁷, prima di tutto noi riconosciamo: che Dio, sempre sommamente saggio, giusto e misericordioso, per diversi e giusti fini, può ordinare in tal modo le cose che noi possiamo di fatto essere assaliti, ostacolati e, per un tempo, imprigionati dalle tentazioni²⁸; che Satana, il mondo e la carne, sono potenti e pronti a farci deviare dal giusto cammino e adescarci; e che noi, anche dopo il perdono dei nostri peccati, a causa della nostra corruzione, debolezza e mancanza di vigilanza, non solo siamo soggetti ad essere tentati, e proni ad esporci alle tentazioni, ma anche da noi stessi incapaci e indisposti a resisterle, guarire da esse, e farne ammenda, degni solo di esserne lasciati in loro balìa. E' per questo che noi preghiamo affinché Dio: tanto prevalga sul mondo e tutto ciò che è in esso²⁹, sottometta la carne e metta un freno a Satana, ci impartisca e benedica tutti i mezzi della grazia, e ci risvegli alla vigilanza facendo uso di essi. Il fine di tutto questo è che noi, insieme a tutto il Suo popolo, si possa, con la Sua provvidenza, essere preservati dall'essere tentati a peccare, o, se tentati, che attraverso il Suo Spirito noi si possa essere potentemente sostenuti e messi in grado di resistere nell'ora della tentazione; oppure ancora, se vi cadiamo, esserne tirati fuori e guariti. [Noi confidiamo altresì che] da tutta quell'esperienza ne usciamo santificati e migliorati³⁰; la nostra santificazione e salvezza possa essere perfezionata, Satana schiacciato sotto i nostri piedi, e noi si possa essere del tutto liberi dal peccato, dalla tentazione e da ogni male per sempre.

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D. 196. Che cosa ci insegna la conclusione della preghiera del Signore?

R. La conclusione della preghiera del Signore, cioè: "E non esporci alla tentazione, ma liberaci dal maligno, perché tuo è il regno e la potenza e la gloria in eterno. Amen"³¹, ci insegna a rafforzare le nostre richieste non con considerazioni riguardanti la nostra³² o altrui dignità³³, ma con considerazioni che riguardano Dio stesso³⁴. Alla nostra preghiera, infatti, noi uniamo le nostre lodi, attribuendo solo a Dio sovranità, onnipotenza e gloriosa eccellenza³⁵. È su quella base soltanto che Egli può e vuole aiutarci. Fiduciosamente noi osiamo così implorarlo a che Egli voglia esaudire le nostre richieste, contando serenamente su di Lui³⁶. Come testimonianza, infine, che questo è il nostro desiderio e certezza, noi diciamo Amen³⁷.

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